Der Aufsatz begreift Thomas Manns Lotte in Weimar als Roman über den Ruhm, und zwar spezifisch über den Ruhm unter Bedingungen der Moderne mit ihren Massenmedien und Massenpublika. Dafür setzt er den von traditionellen Ruhm-Konzeptionen abweichenden Begriff der Zelebrität bzw. Celebrity an. Indem Thomas Manns Roman den Nationaldichter Goethe zur zentralen Zelebrität macht, diskutiert er einerseits zeitgenössische Entwicklungen im Literatursystem, in Medienkultur und Politik; gleichzeitig aber betreibt er eine historisch ernstzunehmende Archäologie der modernen Celebrity-Kultur, deren historische Anfänge tatsächlich in der Goethe-Zeit zu suchen sind. Der Aufsatz versucht über diese Kontextualisierung des Romans hinaus zu zeigen, wie es diesem darauf ankommt, die Konzeption von Ruhm bzw. des ‚Großen Mannes‘ vor dem Hintergrund der Moderne mit neuer Überzeugungskraft auszustatten, wie dies aber stets im Bewusstsein der Abgründigkeit einer solchen Figur vollzogen wird.