ECLS und ECMO haben durch Fortschritte in der extrakorporalen Reanimation (eCPR) sowie die COVID-19-Pandemie an Bedeutung gewonnen. Diese Systeme unterstützen oder ersetzen temporär die Herz- und/oder Lungenfunktion bei schwerster kardiorespiratorischer Insuffizienz. Aufgrund ähnlicher technischer Komponenten wie Pumpe, Oxygenator und Steuerkonsole werden die Begriffe ECMO und ECLS häufig synonym verwendet, unterscheiden sich jedoch in der Kanülenkonfiguration und Anwendung. Das Kapitel erläutert grundlegende Konzepte extrakorporaler Verfahren, einschließlich Begriffsklärung von ECLS, ECMO, ECCO2R und MCS/PVAD. Es beschreibt den Aufbau von ECMO-Systemen, die Maastricht-Nomenklatur und typische Konfigurationen. Zudem werden physiologische und physikalische Prinzipien wie das Hagen-Poiseuille-Gesetz, Kirchhoff’sche Regeln und Strömungs- sowie Druckverhältnisse behandelt. Weitere Themen sind die Wahl geeigneter Kanülen, Sicherheitsmaßnahmen und physikalische Effekte wie der Venturi-Effekt und das Boyle-Mariotte-Gesetz. Abschließend gibt das Kapitel einen Überblick über Kanülenkombinationen, die Positionierung des Pumpenkopfes und die Optimierung der Systemeffizienz.