Da Gerüche ein Attribut organischer Verbindungen sind und ihre Wahrnehmung ein physiologischer Akt, der mit dem Ablauf komplexer biochemischer und biophysikalischer Prozesse zusammenhängt, ist die Geruchskunde eine interdisziplinäre Wissenschaft an der Grenze zwischen Chemie, Physiologie, Biochemie und Biophysik. Im vergangenen und im gegenwärtigen Jahrhundert waren diese Bereiche äußerst erkenntnisreich und haben einige Nobelpreise eingebracht. Die Etablierung einer neuen interdisziplinären Wissenschaft braucht jedoch Zeit und es gibt Phasen, in denen Spezialisten der „reinen Wissenschaften“ isoliert und nicht in Abstimmung miteinander arbeiten. So haben beispielsweise Chemiker, die auf dem Gebiet der Geruchskunde arbeiten, wenig Interesse an der Rezeptorphysiologie. Physiologen wiederum haben wenig Interesse an der chemischen Struktur der Stoffe. Infolgedessen erhält man Ergebnisse, die oft nicht zusammenpassen. Hier liegt ein ähnlicher Fall vor wie in der Anekdote von den drei Blinden und dem Elefanten. Für alle drei war er ein unbekanntes Tier. Eines Tages hatten sie Gelegenheit, ihn zu berühren. Einer von ihnen berührte das Ohr, der andere den Rüssel und der dritte die Beine. Als sie dann gefragt wurden, was der Elefant sei, antwortete der erste: ein großes Ohr, der zweite: eine große Trompete, und der dritte: ein großer Fuß. Wir können nicht leugnen, dass jeder von ihnen Recht hatte, aber nur der sehende Mensch kann verstehen, dass es sich real um Teile ein und desselben Körpers handelt. Ähnlich sieht der organische Chemiker in Geruchsstoffen osmophore Gruppen, der Stereochemiker geometrische Figuren, der Biochemiker Substrate und Reaktionen, der physikalische Chemiker elektromagnetische Wellen, der Elektrophysiologe Kondensatoren und so weiter. Es liegt auf der Hand, dass die Bemühungen der einzelnen Spezialisten in eine Richtung gelenkt werden müssen, um den Prozess ganzheitlich zu erfassen. Neben der verbesserungswürdigen Koordination zwischen den verschiedenen Spezialisten gibt es auch objektive Gründe für den Rückstand in der Forschung auf dem Gebiet der Geruchskunde. Vor allem fehlt es an physikalischen Instrumenten zur Geruchsmessung. Der Geruch ist kein physikalisches Phänomen, sondern wird subjektiv wahrgenommen. Während in der Hör- und Sehforschung die Parameter des Reizstoffes (Schall und elektromagnetische Wellen) genau und objektiv gemessen werden können, wird die Wirkung des Geruchsstoffes subjektiv berichtet. Ein und derselbe Stoff wird von einer Person als angenehm riechend, von einer anderen als unangenehm und von einer weiteren als geruchlos (im Falle der Geruchsblindheit) empfunden. Als Beispiel sei hier der Geruch von Benzin genannt. Es gibt Menschen, die ihn nicht vertragen und andere, die so süchtig danach sind, dass sie jeden Tag mehrere Milliliter Benzin einatmen müssen. Die Beurteilung der Stärke des Geruchs ist ebenfalls subjektiv und hängt von der Schärfe des Geruchssinns ab. Dabei spielt es keine Rolle, ob der Riechende ein Mann oder eine Frau ist. Es ist aber bekannt, dass Frauen einen besser entwickelten Geruchssinn haben als Männer. Auch die Tageszeit ist für die Untersuchung von Gerüchen wichtig, da die Schärfe des Geruchssinns zirkadian schwankt. In der Regel ist sie morgens stärker und abends schwächer.