Während über Sexualpheromone von Fischen wenig bekannt ist, gehören ihre Alarmpheromone zu den am besten erforschten bei Wirbeltieren. Ihre Entdeckung ist mit dem Namen des Nobelpreisträgers Karl von Frisch verbunden. Im Jahre 1938 richtete er einen Schwarm frei lebender Elritzen (Phoxinus phoxinus) darauf ab, sich dem Flussufer zu nähern, wenn eine Glocke läutet. Er fütterte sie dann mit Würmern. Einmal fing er einen Fisch und führte einen kleinen chirurgischen Eingriff durch – er verletzte mit einer Nadel den Nervus sympathicus, der die Chromatophorenmuskeln steuert. Chromatophoren sind Zellen der Haut in Schwanznähe, die ihre Farbe ändern können. Nachdem er den operierten Fisch wieder freigelassen hatte, bemerkte von Frisch, dass die anderen Fische des Schwarmes davonschwammen und stundenlang nicht zurückkehrten. Er nahm an, dass sie durch das veränderte Aussehen erschreckt wurden oder dass er es irgendwie geschafft hatte, ihren Kameraden von der ungebührlichen Tat dieses vermeintlich wohlwollenden Mannes zu erzählen. Um die Möglichkeit auszuschließen, mit den anderen Fischen Informationen auszutauschen, tötete von Frisch die Tiere nach der Operation und warf sie dann ins Wasser. Die Reaktion war die gleiche. Dann schnitt er sie in Stücke, sodass sie nicht mehr wie ein Fisch aussahen. Als er die Stücke ins Wasser warf, zerstreute sich der Schwarm wieder. Es war offensichtlich, dass die Panikreaktion nichts mit dem veränderten Aussehen des Fisches zu tun hatte. Er vermutete, dass die Verletzung zur Freisetzung einer Substanz geführt hatte, die die anderen Fische erschreckte. Um seine Hypothese zu beweisen, stellte von Frisch einen wässrigen Extrakt aus zerkleinerten Fischen her, den er filtrierte, um alle Spuren von tierischem Gewebe zu entfernen. Als der Extrakt ins Wasser gegeben wurde, schwammen die Fische wieder weg. Es bestand kein Zweifel, dass der chirurgische Eingriff mit der Freisetzung einer alarmierenden Substanz einherging, die eine Angstreaktion hervorrief. Nach der modernen Terminologie handelt es sich dabei um ein Alarmpheromon.