Die elementarsten Ergebnisse eines Mortalitäts-Follow-up in einer Studienpopulation sind die Informationen, welche Studienfälle zu einem oder mehreren auf einander folgenden Stichtagen noch am Leben sind, und die Sterbedaten der anderen. Zum Verständnis sind neben den Diagnosen auf der Todesbescheinigung wichtig klinische und forensische Zusatzinformationen über die letzte Phase des Lebens, vorherigen Gesundheitszustand und Lebensumstände. Als Standard wird der Stand der Wissenschaft bezeichnet, wie ein Mortalitäts-Follow-up mindestens durchgeführt werden sollte. Daraus folgt die Handlungsanweisung: Wenn die Standards nicht eingelöst werden können, schulden die Forscher der wissenschaftlichen Gemeinschaft eine Beschreibung der konkreten Defizite und eine Einschätzung, wie dadurch die Validität der Befunde des berichteten Mortalitäts-Follow-up beeinträchtigt wurde. Um diese Standards soll es im Folgenden gehen.