Mit der Rezeptionsforschung war am Ende der sechziger Jahre die Hoffnung auf eine grundlegende Erneuerung der Literaturwissenschaft insgesamt verbunden; knapp zwanzig Jahre später zählt sie allenfalls noch zu den Velleitäten in den Diskussionen um die theoretische Orientierung des Fachs. Vom Repräsentanten des ‚Neuesten‘ in der Literaturwissenschaft ist die Rezeptionsforschung so zum Anwärter auf einen Platz in der Wissenschaftsgeschichte geworden, die in der Germanistik der Bundesrepublik, „wie man weiß, ein wenig bearbeitetes und kaum bekanntes Gebiet“ ist und zu den „vernachlässigten Disziplinen“ gehört. Das kritische Interesse meines Beitrags gilt in erster Linie dem wissenschaftshistorischen Schicksal der Rezeptionsforschung, das aus der Perspektive einer um wissenschaftstheoretische Fragestellungen angereicherten Konzeption von Wissenschaftsgeschichte betrachtet wird.