Bis zur Mitte des 19. Jahrhunderts mussten die Beobachtungen am Teleskop oder Mikroskop per Zeichnung dokumentiert werden. Der Wunsch nach permanenter Aufzeichnung des latenten Bildes führte zur Entwicklung der Fotografie. Farbige Fotografien wurden aus einer begrenzten Zahl von Grundfarben zusammengesetzt, die der menschlichen Farbwahrnehmung entsprechen. Die sichtbaren Farben des Lichtes sind Teil des elektromagnetischen Spektrums und lassen sich seit Maxwell mit dessen elektromagnetischer Theorie beschreiben. Durch die Anwendung der Elektrizität entstand auch die Möglichkeit, elektrische Signale über Draht zu versenden. Zum Telegrafieren eines Bildes wurde dieses in kleine Bereiche eingeteilt, der Helligkeitswert für jeden Bereich ermittelt, übertragen und beim Empfänger rekonstruiert. Das ist bis heute die Grundlage für das digitale Fernsehen und das Grundprinzip aller pixelbasierter Displays.