In Kap. 1 werden grundlegende Konzepte und Theorien aus Kognitions- und Wahrnehmungspsychologie, Linguistik und Psycholinguistik zusammengefasst, die den Aufbau sowie die Funktionsweise des mentalen Lexikons und dessen Entwicklung erklären. Dabei wird insbesondere erläutert, wie Bedeutungen und phonologische Wortformen erworben werden, und es werden verschiedene Modellansätze – modulare, interaktiv-konnektionistische sowie hybride – vorgestellt. Die Modelle verdeutlichen, wie Wörter im Gehirn wahrgenommen, gespeichert und verarbeitet werden. Gleichzeitig wird verdeutlicht, dass es bislang keine umfassende Theorie gibt, die alle Aspekte der Lexikonentwicklung und Sprachverarbeitung restlos erklärt. Die ausgewählten Ansätze liefern jedoch ein praktisches Gerüst für die Analyse sprachlicher Prozesse, was für das diagnostische und therapeutische Vorgehen Struktur und Hilfestellung bietet.