Im Gegensatz zu anderen vergleichbaren Managementnormen findet der Begriff der „energetischen Ausgangsbasis“ in der ISO 50001 besondere Beachtung. Hiermit ist das Bezugsjahr, in der Regel ein abgeschlossenes Geschäftsjahr, gemeint, an dem dann in der Folge die Energieeffizienzleistung eines Unternehmens festgemacht werden kann.