Grundsätzlich kann zwischen einem Erdschluss und einem Kurzschluss bzw. den hierbei auftretenden Strömen unterschieden werden. In diesem Sinne wird als Kurzschlussstrom ein Strom zwischen Leiter – Leiter bzw. Leiter – Erde bezeichnet, der durch den Selektivschutz erfasst und entsprechend abgeschaltet wird. Im Gegensatz hierzu führt ein Erdschlussstrom ausschließlich als Folge eines Fehlers zwischen Leiter und Erde nicht zu einer unmittelbaren Abschaltung, da nur geringe Fehlerströme fließen als Folge der Sternpunktbehandlung der Netze (isoliert bzw. kompensiert).