Als Iffland im Dezember 1796 nach Berlin kam, fand er dort hochtalentierte und gut ausgebildete Schauspielerinnen und Schauspieler sowie Sängerinnen und Sänger vor, die in ihren Rollen glänzen konnten. Gemäß der Spielweise des ausgehenden 18. Jahrhunderts kam es ihnen weniger auf ein Zusammenspiel an als vielmehr darauf, ihr individuelles Können zu zeigen. Die Rollenfächer ordneten mehr oder weniger das Spiel von selbst. Unter Ifflands Leitung veränderte sich diese Spielweise grundlegend und diente über Berlin hinaus anderen Theatern zum Vorbild. In seinem Theatergesetz aus dem Jahre 1802 widmet Iffland den »Regeln für die Darstellung auf dem Theater« einen Abschnitt mit 38 Paragraphen, deren erster davon handelt, dass die einzelne Darstellerin oder der einzelne Darsteller Teil eines Ganzen ist.