Die demographische Entwicklung in Deutschland zeigt eine kontinuierliche Alterung der Gesellschaft. Mit einer durchschnittlichen Lebenserwartung von über 80 Jahren und einer stetig wachsenden Anzahl an Menschen über 65 Jahre verändert sich das Profil der Patientinnen und Patienten in Krankenhäusern drastisch. Die Intensivmedizin steht dabei vor der besonderen Aufgabe, die Bedürfnisse dieser Patientengruppe zu berücksichtigen, wobei medizinische, ethische und ökonomische Aspekte eng miteinander verwoben sind. Der folgende Artikel untersucht die Herausforderungen und Perspektiven der Versorgung alter Menschen in der Intensivmedizin unter Einbezug aktueller wissenschaftlicher Erkenntnisse und unter Berücksichtigung der Autorenrichtlinien.