Der Begriff der Nachhaltigkeit wird in der Literatur sehr breit gefasst. Die Begrifflichkeit zu einer „nachhaltigen Entwicklung“ wurde erstmals 1987 im Brundtland-Report der World Commission on Environment and Development der Vereinten Nationen allseitig und umfassend definiert. Nachhaltigkeit wird beschrieben als „Entwicklung, die die Bedürfnisse der Gegenwart befriedigt, ohne die Bedürfnisse künftiger Generationen zu gefährden“. Die Definition berücksichtigt, dass nachhaltiger Fortschritt die Wirtschaft, die Umwelt und das soziale Wohlergehen gleichermaßen berücksichtigt. Der Begriff wurde im Folgenden angepasst und erweitert, wobei der ursprüngliche Gedanke unverändert blieb (Johnston et al. 2007).