Schönleins eigenen Worten zufolge war rückblickend „die Zeit, die ich in Zürich zubrachte, die glücklichste meines Lebens“. In krassem Gegensatz hierzu steht jedoch eine Aussage aus Virchows Nachruf, der feststellte: „Er hat sich in Zürich nie ganz heimisch gefühlt. War er doch den Zürichern selbst als Deutscher ein Fremder.“ „In sein Wesen kam etwas Zurückgezogenes, ich möchte sagen Zugeknöpftes, […] niemals ist er wieder einem grösseren Kreise ganz nahe getreten.“ Was davon war nun richtig?