Die Ursache einer peripheren Störung der Atmung im Schlaf liegt an einer Insuffizienz der Atmungsmuskulatur, was zu einer Erschöpfung der Atempumpe führt. Je nach Grunderkrankung kann es zu einer Störung der Atmungsmuskulatur im Bereich der α-Motoneuronen (z. B. Spinale Muskelatrophie), der motorischen Endplatte (z. B. Myasthenie), der Atemmuskeln (z. B. Muskeldystrophie) oder des Thorax (z. B. Adipositas, Skoliose) kommen.