1778, 1788: Genau zehn Jahre nach Rousseaus Tod findet die Einberufung der Generalstände statt, die den langen Prozess der Französischen Revolution einleitet. Diese Nähe symbolisiert eine Verbindung, deren Erforschung auf zwei verschiedenen Wegen verfolgt werden kann, je nachdem, ob man seinen Ausgangspunkt im vorangegangenen oder im nachfolgenden Abschnitt wählt, in Rousseaus Werk oder in seiner Rezeption. Der erste Weg besteht darin, die Idee der Revolution in seinem Werk zu verorten und dabei drei Hauptschauplätze zu benennen: den Discours sur lʼorigine de lʼinégalité (die Geschichte der bürgerlichen Gesellschaft ist die Geschichte ihrer „verschiedenen Revolutionen“ [„différentes révolutions“]), den Contrat social (unter außergewöhnlichen Umständen kann ein Volk durch eine Revolution „die Freiheit erlangen“ [„acquérir la liberté“] und den Émile (wir nähern uns dem Zustand der Krise und dem Jahrhundert der Revolutionen). Mit dem Begriff der Revolution denkt Rousseau den sozialen Wandel in seiner dreifachen anthropologischen, politischen und historischen Dimension (Bernardi, 2016).