Mit der bemerkenswerten Ausnahme von Michel Launay (1972), Bertil Fridén (1998) und weniger ausgeprägt bei Victor Goldschmidt (1983, 710–728) findet man bei den Kommentatoren Rousseaus bis zum Beginn des 21. Jahrhunderts nur selten die Idee, dass Rousseau ein ernstzunehmender Denker der politischen Ökonomie gewesen sei. Jean-Claude Perrot (1992, 67) und Catherine Larrère (2007) sind der Ansicht, dass Rousseau die Fragen, die sein Jahrhundert bewegten, nicht berücksichtigte: die Vermehrung der Ressourcen, die Entwicklung des Handels und insbesondere die Produktion und den Handel mit Getreide. Neuere Veröffentlichungen haben diese These in Frage gestellt (Bernardi 2002, 34–36; Bachofen 2002, 99–148, 2009; Spector 2007, 2017; Crétois 2014, 2015; Pénigaud 2015).