Die französische Aufklärung umfasst weit mehr Positionen, Denkweisen und Praktiken als die mit dem Begriff „philosophes“ bezeichnete Personengruppe, welche personell fast deckungsgleich mit jener der Enzyklopädisten ist. Wie Jonathan Israel richtigerweise betont, sind die Enzyklopädisten bzw. „philosophes“ durch verbotene „core doctrines“ geeint, die dem monistischen Materialismus näherstehen als dem dualistischen „mainstream Enlightenment thought“ (Israel 2013, 91). Deismus, Schöpfung, Zwei-Substanzen-Lehre und Bemühungen um die Kompatibilität von Naturphilosophie und Kirchendogmen werden von Aufklärern wie Buffon, Voltaire und Montesquieu explizit vertreten. Der Einfluss der französischen Aufklärung auf das Denken und Schreiben Rousseaus kann sich also nicht an der Übernahme von Position der „radikalen Aufklärung“ (Jonathan Israel) bemessen, sondern muss mit einem breiten Verständnis operieren.