„Ich erinnere mich nur noch an meine ersten Lektüren und ihre Wirkung auf mich: Damals wurde ich mir meiner selbst ohne Unterbrechung bewusst. […] ich wurde die Person, von der ich das Leben las.“ (OC I, 8–9). Den ersten Seiten der Bekenntnisse zufolge gehen Rousseaus früheste Erinnerungen auf seine erste Lektüre im Alter von sechs Jahren zurück. Vor allem ein Buch prägte sein Selbst- und Weltbild entscheidend. Die verherrlichenden Tugendbeispiele in Plutarchs Leben beeindruckten ihn so sehr, dass er bei der Erzählung der Geschichte des Mucius Scævola beinahe versucht hätte, ihn buchstäblich nachzuahmen, indem er seine eigene Hand in Brand steckte.