„Ich hatte keine Begabung außer der Musik, die mir von Nutzen gewesen wäre“ („Je n’avais point de talent que la musique qui pût me tirer d’affaire“, ET, I, 3), schrieb der neunzehnjährige Jean-Jacques Rousseau im Juni 1731 an seinen Vater. Er befand sich in ernsten Schwierigkeiten, da er nach einem Abstecher nach Lyon seine Gönnerin, Madame de Warens, im Herrenhaus von Annecy nicht hatte antreffen können. Er hatte sich als Schüler, Lehrer und mit einer gewissen Unverfrorenheit sogar als Komponist betätigt, als er bei einem Konzert in einem Privathaus in Lausanne ein von ihm selbst bearbeitetes Stück dirigierte, was ihm den Spott des Publikums und den berechtigten Vorwurf des Plagiats einbrachte. Wenig später, im September, improvisierte er in Lyon erneut als Kopist mit schlechtem Ergebnis. In Chambéry nahm er den Gesangsunterricht bei Madame de Warens und Abbé Palais wieder auf, einem Lehrer, der sich auch auf dem Gebiet der Theorie auskannte und für ihn, der inzwischen Jean-Philippe Rameaus berühmtes Traité de lʼHarmonie (1722) studiert hatte, zu einem nützlichen Gesprächspartner wurde. Zusammen mit Palais widmete er sich auch der Organisation kleiner Hauskonzerte, die er dirigieren durfte. Nach nur acht Monaten gab er seine Stelle im Katasteramt auf, um sich ausschließlich dem Musikunterricht zu widmen, der ihn in die angesehensten Häuser von Chambéry führte, wo er von den Schülern und ihren Müttern herzlich empfangen wurde (ET, I, 286–288).