Nachdem der Gesellschaftsvertrag (Du contrat social, 1762) und Émile, ou de lʼéducation (1762) von den Bürgermeistern (syndics) und dem Kleinen Rat der Republik Genf verboten und Rousseau verurteilt worden war, weil er die Religion und die Regierung in Frage stelle, verlangten Freunde Rousseaus – angeführt durch Jean-François Deluc (1698–1780) – vom Kleinen Rat, die Verurteilung rückgängig zu machen. Da die Petition (représentation) ohne Antwort blieb, wandten sie sich an den Großen Rat, was der Kleine Rat unter Berufung auf sein aufhebendes Recht (droit négatif) als unangebracht beurteilte. Der Generalprokurator der Republik, Jean-Robert Tronchin (1710–1793), verteidigte die Verurteilung Rousseaus sowie das aufhebende Recht des Kleinen Rates gegen die Repräsentanten (représentants) in den Lettres écrites de la campagne (1763). Darauf reagierte Rousseau 1764 mit den Lettres écrites de la montagne. Diese wurden vom Kleinen Rat scharf verurteilt. Außerdem waren führende Magistrate an nachteilige Informationen über Rousseaus Privatleben gelangt und leiteten diese an Voltaire weiter, der in der 1765 anonym publizierten Schrift Sentiment des citoyens der Welt enthüllte, dass der Autor des Émile seine eigenen Kinder ausgesetzt habe (Whatmore 2006, 388–389).