Rousseaus Biographie ist faszinierend: Der zweitgeborene Sohn eines Genfer Handwerkers verkehrte als erwachsener Mann in den höchsten Kreisen der französischen Gesellschaft und gehörte zu dem engsten Kreis der Enzyklopädisten oder „philosophes“, die für sich in Anspruch nahmen, den Stand der Wissenschaft ihrer Zeit zu repräsentieren. Dennoch wurde der gefeierte Librettist, Komponist, Musiktheoretiker und Publizist schließlich zum Feind der Aufklärung erklärt und von den staatlichen Behörden in Frankreich und der Schweiz verfolgt. Rousseau musste zu Lebzeiten die Verherrlichung seiner ärgsten Feinde ertragen und wurde nach seinem Tod doch berühmter als diese. Was also macht die Anziehungskraft seines Werkes aus, das bis heute in den unterschiedlichsten Disziplinen – von der Literaturwissenschaft über die Musiktheorie und die Philosophie bis hin zu den modernen Sozial- und Erziehungswissenschaften – zum festen Lehrkanon der Universitäten gehört?