Die wichtigsten Prozesse in Zellen, Organismen und Ökosystemen sind Assimilation und Dissimilation. Sie sind jeweils mit Elektronenabgabe und -aufnahme (Redox-Reaktionen) oder mit Protonenabgabe und -aufnahme (Säure-Base-Reaktionen) verbunden. Bei den basalen Lebensvorgängen wie Photosynthese und Atmung (vgl. Kap. 18 und 19) sind Redox-Reaktionen und Säure-Base-Reaktionen jeweils miteinander verknüpft. Mit der Kenntnis solcher Zusammenhänge lassen sie sich überhaupt erst richtig verstehen. Wegen dieser Verknüpfung und weil es in beiden Fällen um Abgabe- und Aufnahmeprozesse geht, ist es sinnvoll, beide in einem Kapitel gemeinsam zu behandeln. Nur so ist zum Beispiel richtig zu verstehen, was ein starkes Reduktionsmittel mit einer starken Säure gemeinsam hat.