Eine Stadt ist historisch gesehen viel mehr als eine Verdichtung von Lebens- und Arbeitsraum und Wohnort für eine größere Zahl von Menschen. Sie steht für ein Machtzentrum, für einen Ort von Verwaltung, Dienstleistungen und Geschäftstätigkeit, für ein Ensemble von Eindrücken, Assoziationen und Emotionen (Mattenklott 2014). Nicht zuletzt steht das Bild einer Stadt auch für Vorstellungen von Ordnung und Chaos, die ihre Bedeutung und ihre gesellschaftlichen Strukturen mitbestimmen. Beispiele sind Bezeichnungen wie das himmlische Jerusalem, das als leuchtende und prachtvolle Stadt beschrieben wird und als Gegenpol die Stadt Babylon als Sündenbabel, als lärmender Sumpf des Lasters und der Gewalt (vgl. Mattenklott 2014).