Situationen mit moralischem Gehalt und ethische Entscheidungen können derart komplex und angesichts ihrer Konsequenzen so folgenschwer sein, dass sich in diesen Situationen und vor dem Hintergrund der möglichen Maßnahmen oder anvisierten Interventionen unser Gewissen regt oder uns im Nachgang zu der getroffenen Entscheidung bzw. Handlung, Gewissensbisse plagen. Sind Pflegefachpersonen mit derartigen oder vergleichbar herausfordernden Situationen mit moralischem Gehalt konfrontiert, kann das Bedürfnis entstehen, eine Mitwirkung an einer bestimmten Handlung bzw. Maßnahme aus Gewissensgründen zu versagen und einen Gewissensvorbehalt zu formulieren. Die Verweigerung aus Gewissensgründen hat für Pflegefachpersonen eine Schutzfunktion. Sie fordert darüber hinaus eine konkrete professionelle Verantwortung und vielfach auch moralischen Mut.