Die frühromantischen Theorien zu Republik, Staat und Regierung laufen, aus unterschiedlichen Richtungen kommend, immer wieder auf Vorstellungen eines kosmopolitischen Universalstaats hinaus. Damit stehen sie unverkennbar in der Tradition Kants und der Aufklärung, von der sie sich zugleich kritisch zu distanzieren versuchen. Der vorliegende Beitrag erörtert die damit zusammenhängenden Fragen und Probleme am Beispiel Friedrich Schlegels und Friedrich von Hardenbergs, deren Überzeugungen sich nicht zuletzt im direkten Austausch miteinander gebildet haben. Ohne Unterschiede in ihrem jeweiligen Denken zu nivellieren, wird ein gemeinsamer Denkraum erkennbar, der es rechtfertigt, von einer frühromantischen Position zu sprechen. Der Beitrag möchte die betreffenden Diskurslinien aber nicht nur rekonstruieren, sondern auch die Zuspitzungen und Engpässe aufzeigen, in die die romantischen Überlegungen dabei geraten.