Während die Theorie von Joukowski den Auftrieb bei Tragflächenprofilen berechnet, kann mit der Traglinientheorie von Prandtl der Auftrieb bei dreidimensionalen Tragflügeln endlicher Ausdehnung bestimmt werden. Im vorigen Kapitel haben wir die Bedeutung der Wirbelbildung erkannt. Prandtls Grundidee besteht in der Einführung des sogenannten Hufeisenwirbels, d. h. eines hufeisenförmigen Wirbelfelds hinter der Tragfläche, welches jedem Profilquerschnitt einen Wirbelfaden zuordnet. Die Aufstellung und Lösung der Fundamentalgleichung erlaubt die Berechnung der Wirbelstärken.