Was bedeutet überhaupt Helfen? Helfen ist stark abhängig vom vorherrschenden Gesellschaftssystem. In seinem Ursprung – also in einem sehr einfachen Gesellschaftssystem mit wenig Wechselwirkung zwischen sozialen Gruppen und geringer Komplexität – kann man „Helfen“ als wechselseitige Hilfeleistung betrachten, die sich auf die Befriedigung von Grundbedürfnissen bezieht. Jemand befindet sich in einer Notlage, und weil sich die Beteiligten kennen, wird eine Hilfehandlung ausgelöst. Die Beteiligten wissen, dass aufgrund der „engen“ Beziehung die Hilfe reziprok ist: Ich helfe dir, damit du das nächste Mal mir hilfst. Diese Form des Helfens ist noch nicht institutionalisiert und stark an die Geschlechts- und Altersrollen gebunden. So waren damals, zumindest was pflegerische Handlungen betrifft, in der Regel die Frauen dafür zuständig, und die jüngere Generation sorgte und half der älteren. Helfen konnte damals im engeren Sinne als Gabe verstanden werden.