Seit Millionen von Jahren gehören Nährstoffmangel und Infektionen durch Krankheitserreger zu den kritischsten Herausforderungen, auf die ein Organismus schnell und effektiv reagieren muss, um zu überleben. Das gilt auch für uns Menschen. Die Reaktion auf Nahrung und ihren Mangel erfolgt durch die Regulation des Stoffwechsels, gesteuert von Hormonen wie Insulin. Infektionskrankheiten werden hingegen zunächst durch das angeborene Immunsystem bekämpft (Kap.  3 ). Wichtig ist, dass beide Systeme sich vor etwa 500–600 Mio. Jahren parallel entwickelt haben und in einer engen Wechselbeziehung stehen – eine sog. Koevolution. Deshalb hat das Immunsystem, allen voran die Entzündung vermittelnden Makrophagen, eine entscheidende Rolle bei Stoffwechselerkrankungen wie Fettleibigkeit, Typ-2-Diabetes und Arteriosklerose (mehr dazu in Kap.  17 ). Wir haben darum einen zweifachen Grund, uns nun den Prozess der Entzündung genauer anzuschauen. Entzündungen sind die zentrale Antwort des angeborenen Immunsystems auf Infektionen mit Mikroben (das Auftreten von PAMP), können aber auch von nichtmikrobiellen Molekülen (DAMP) induziert werden. Um das besser zu verstehen, müssen wir ein wenig ins zelluläre und molekulare Detail gehen.