Wie in Kap.  9 besprochen, spielt ein starkes Immunsystem eine entscheidende Rolle bei der effektiven Abwehr von Infektionen durch Mikroben wie Bakterien, Pilze, Viren und Parasiten (Abb. 15.1). Auf der anderen Seite besteht bei Menschen mit einem besonders aktiven Immunsystem ein erhöhtes Risiko, an Allergien (Kap.  12 ) und Autoimmunerkrankungen (Kap.  13 ) zu leiden. Zudem ist bei diesen Personen die Wahrscheinlichkeit höher, ein Organtransplantat abzustoßen, sollte es benötigt werden. Tatsächlich sind die molekularen Mechanismen, die es dem Immunsystem ermöglichen, fremde Zellen von einer genetisch unterschiedlichen Person zu erkennen und zu eliminieren, ein Spezialfall seiner ständigen Überwachung auf Krebszellen. Wie in Kap.  14 gezeigt, gehören Immunzellen zur regulären Mikroumgebung bösartiger Tumoren, da das Immunsystem auf deren Anwesenheit reagiert. Die Erkennung und Zerstörung abnormaler Zellen ist somit eine zentrale Aufgabe des Immunsystems. Mehr als 50 % aller Menschen erkranken niemals an Krebs. Das Immunsystem dieser Personen ist also anscheinend ihr Leben lang so effektiv, dass Krebszellen vernichtet werden, bevor sie zu einem bösartigen Tumor heranwachsen. Ein starker Schutz vor Krebs scheint demnach entscheidend mit einem potenten Immunsystem zusammenzuhängen.