Der Erkenntnisinhalt, das Noema der Photographie, ist nach Roland Barthes auf den ersten Blick vor allem eines: „platt“. Im Photo fallen Zeichen und Bezeichnetes zusammen, die Materialität des Zeichens und diejenige des Referenten gehen eine unauflösbare Verbindung ein. Auch physisch und physikalisch ist es für den französischen Philosophen als Kind des analogen Zeitalters der Photographie noch selbstverständlich, den chemischen Vorgang der Belichtung nicht vom Körper des belichteten Objekts oder Subjekts zu trennen. Die Besonderheit des punctum liegt in seiner Wirkweise, der Erschütterung des Subjekts.