Critique et Vérité erscheint im Jahr 1966. Den Schreibanlass liefert eine zwischen Vertreter(*innen) unterschiedlicher intellektueller Institutionen in Frankreich geführte Auseinandersetzung. Die um die Grundlagen des akademischen, intellektuellen Umgangs mit Literatur ringende Debatte spitzt sich mit Raymond Picards 1965 bei Jean-Jacques Pauvert erschienenem, polemischen Beitrag Nouvelle Critique ou nouvelle imposture, auf den Barthes dann ein Jahr später mit Critique et Vérité antwortet, auf zwei repräsentative Figuren zu: Raymond Picard, Professor für französische Literatur an der Pariser Sorbonne, die maßgebliche akademische Autorität für die Racine-Forschung in Frankreich, Herausgeber der prestigeträchtigen Pleiade-Ausgabe, und Roland Barthes, der mit seinem 1963 erschienen Buch Sur Racine eine andere Annäherung an den Klassiker vorschlägt und dabei die traditionelle, historisch-biographisch orientierte Lektüre Picards kritisiert.