Wie finden Patientinnen und Patienten ihren Weg durch die Institutionen des Gesundheitswesens? Zumeist haben sie bereits eine weite Wegstrecke zurückgelegt, bevor sie überhaupt dort ankommen. Manche Patienten mit Herzinfarkt oder einer Krebserkrankung zögern die notwendige diagnostische Abklärung zu lange hinaus. Andere Menschen sind umgekehrt von der Sorge getrieben, eine bösartige Krankheit in sich zu tragen, und kommen mit Beschwerden, für die sich dann keine medizinische Erklärung findet. Bedarf und Nachfrage müssen also nicht übereinstimmen. Hier hat der Arzt oder die Ärztin eine wichtige Steuerungsfunktion. Ihre Aufgabe ist es, dafür zu sorgen, dass jeder Patient die ihm angemessene, bedarfsgerechte Therapie erhält. In den letzten Jahren wurden große Anstrengungen unternommen, um die Qualität der Versorgung im Gesundheitswesen zu verbessern.