Dieses einleitende Kapitel fasst Motivation und Struktur des Buches zusammen. Die grundlegenden Fragen zu Licht, die das Buch zu beantworten sucht, werden eingeführt. Der weitgehende Verzicht auf mathematische Formeln wird hinterfragt. Die notwendigen Abschweifungen in benachbarte Gebiete wie Astronomie, Mathematik und Physik der Bewegung werden begründet. Ebenfalls begründet werden eher feuilletonistische Abschweifungen in den generellen kulturhistorischen Hintergrund der Protagonisten und ihrer Epoche. Sozialisation und Charakteristika des Autors werden offengelegt, soweit sie für die kritische Auseinandersetzung mit dem Text relevant sind.