Desoxyribonukleinsäure (DNA, deoxyribonucleic acid) wurde erstmalig 1869 von dem Tübinger Mediziner und Physiologen Friedrich Miescher aus weißen Blutkörperchen isoliert und von ihm Nuclein genannt, da er sie nur aus Zellkernen gewinnen konnte (von lat.: nucleus = Kern). DNA besteht aus nur fünf Elementen: Kohlenstoff, Wasserstoff, Stickstoff, Phosphor und Sauerstoff. Wie ist es möglich, dass dieses Molekül so viele komplexe Funktionen ausüben kann, wie etwa die Kodierung der Information für alle Merkmale eines Organismus, die identische Weitergabe der Information von einer Generation zur nächsten sowie die Bereitstellung des Programms für den Ablauf und die Koordination seiner Entwicklung? Die Geschichte der DNA, angefangen von ihrem Nachweis als das genetische Material, über die Aufdeckung des genetischen Codes, der Struktur der DNA als Doppelhelix und schließlich der Entschlüsselung der Genomsequenzen vieler Spezies, einschließlich der des Menschen, ist spannend wie ein Kriminalroman und hat die Genetik in den letzten 100 Jahren revolutioniert. Die Anwendung dieses Wissens und der damit verbundenen Entwicklung gentechnischer Methoden werden im 21. Jahrhundert zu neuen Entwicklungen und Erkenntnissen in Medizin, Landwirtschaft, Kriminalistik und anderen Bereichen führen, und sicher auch einen breiten Raum in öffentlichen Diskussionen einnehmen.