Eine alte Geschichte zu neuer Erbauung sowie Ein Bild aus dem Übergang 1798 behandeln wie die etwas früher entstandenen Erzählungen Elsi, die seltsame Magd (1843) und Trost (Neuer Berner-Kalender für das Schaltjahr 1844) den sogenannten ‚Franzoseneinfall‘ vom März 1798. Die kriegerischen Ereignisse, d. h. die Besetzung der Schweiz durch französische Truppen, hatten im April 1798 die Gründung der Helvetischen Republik zur Folge und bildeten damit zugleich das Ende des eidgenössischen Ancien Régime und den Anfang „eines über fünfzigjährigen Modernisierungsprozesses, der schließlich zum Bundesstaat von 1848 führte“ (Illi 2021).