Im März 1846 fragt der elsässische Schriftsteller August Stöber (1808–1884) bei Gotthelf an, ob er einen Beitrag für die Elsäßischen Neujahrsblätter erhalten dürfe (SW 19, 407). Gotthelf, der in diesem Periodikum bereits seine Idylle Wie Christen eine Frau gewinnt publiziert hatte, entschließt sich, für Stöber eine Episode aus seinem Romanfragment Der Herr Esau (s. Kap.  9 ) zu entnehmen und zu überarbeiten (Holl 1985, 179). Die Erzählung Der Besuch auf dem Lande erscheint zuerst in den Elsäßischen Neujahrsblättern für 1847 (Gotthelf 1847, 44–120) und wird im dritten Band von Gotthelfs Sammlung Erzählungen und Bilder aus dem Volksleben der Schweiz wiederabgedruckt (Gotthelf 1852, 1–65). Zwei Jahre später wird die Erzählung unter dem Titel Visite à la Campagne in der Übersetzung von Joseph-Maximilien (Max) Buchon (1818–1869) in der Sammlung Nouvelles Bernoises veröffentlicht (Gotthelf 1854, 145–221).