Mit zunehmendem Erfolg erweiterte sich Gotthelfs Publikum in den gesamten deutschen Sprachraum. Mehrere deutsche Verleger interessierten sich dafür, die literarische Produktion Gotthelfs verlegen zu dürfen. Insbesondere der Zwickauer Kirchenrat Gotthilf Ferdinand Döhner (1790–1866) mag das richtige Gespür für den Moment gehabt haben, zu dem Gotthelf auf das Angebot eingehen würde, den Schritt in den erweiterten deutschsprachigen Buchmarkt zu wagen, bei dem ihm die bisherigen Schweizer Verlage keine Unterstützung bieten konnten. In zwei Briefen vom Herbst 1843 und vom 8.1.1844 warb Döhner dafür, Gotthelf möge einen Roman für die Schriftenreihe des „Vereins zur Verbreitung guter und wohlfeiler Volksschriften“ beitragen. Döhner machte auch konkrete Vorschläge für mögliche Gegenstände einer erzählenden Volksschrift, u. a.: „denken Sie sich einen deutschen Handwerksburschen, der die Schweiz durchwandert“ (SW EB 6, 16).