Materialien lassen sich vereinfacht grundsätzlich in 2 unterschiedliche Gruppen einordnen: Einkristalle und Keramiken. Einkristalle sind strukturell als Individuum anzusehen, Keramiken als polykristalline und oft als mehrphasige Aggregate. Trotz der einkristallinen Individualität treten bei Einkristallen strukturelle Baufehler und/oder chemische Variationen auf, die entscheidend für die Eigenschaften sind. Bei Keramiken, die aus vielen einkristallinen Individuen bestehen, kommen darüber hinaus noch Aspekte des Gefüges mit ins Spiel, die auch die Eigenschaften deutlich beeinflussen können. In diesem Kapitel wird die Basis für das Verständnis von Materialien korreliert mit den Eigenschaften gelegt.