Deutschland ist ein geologisch überaus vielfältiges Land mit einer Fülle unterschiedlicher Formationen, Gesteinen und Fossilien. Vielfältige tektonische Phänomene sind eindrucksvoll belegt, und plattentektonische Vorgänge lassen sich teils detailliert rekonstruieren. Exogene und endogene Prozesse der Lithosphäre im Wechselspiel mit Hydro-, Atmo- und Biosphäre bieten Einblicke in die Entwicklungsgeschichte der Erde. Geoparks greifen jeweils individuelle Geoaspekte auf, vermitteln Wissen zu unterschiedlichsten Themenkreisen und schützen das geologische Erbe und die Natur. Zugleich locken sie Besucher, landschaftlich reizvolle Gegenden zu entdecken. Geoparks sind, im Gegensatz zu Nationalparks oder Naturparks, keine Schutzgebiete im Sinne des Bundesnaturschutzgesetzes (2022). Damit agieren sie trotz eigener Regelwerke freier. Derzeit sind 19 Geoparks in Deutschland zu Nationalen GeoParks zertifiziert (Abb. 1.1). Allen ist gemeinsam, dass sie durch herausragende und individuelle geowissenschaftliche Besonderheiten charakterisiert sind. Mit den zusätzlichen Geoangeboten wird versucht, den Bekanntheitsgrad der Trägervereine weiter zu steigern und den Tourismus zu fördern. Weitere Regionen streben den Rang eines Nationalen GeoParks an, sodass ihre Zahl in Zukunft weiter ansteigen wird. In Deutschland sind zudem acht Geoparks durch die UNESCO als Global Geoparks ausgezeichnet.