Die Genetik hat zu großen Fortschritten im Verständnis der molekularen Grundlagen von Entwicklungsprozessen beigetragen. Die Embryonalentwicklung wird durch ein hierarchisches System von evolutionär konservierten Genen gesteuert, an deren Regulierung DNA-bindende Transkriptionsfaktoren und RNA-bindende Regulationsproteine beteiligt sind, die die Aktivität nachgeordneter Gene regulieren. Nukleinsäure-bindende Proteine spielen als molekulare Signale (Morphogene) für die Determination der Achsen des Embryos eine wichtige Rolle. So wird die Grundlage für die beiden embryonalen Achsen (anterior – posterior und dorsal – ventral) bereits während der Oogenese gelegt. Die verschiedenen Zelltypen eines multizellulären Organismus besitzen im Prinzip alle die gleichen genetischen Fähigkeiten. Zellen können unter bestimmten Bedingungen in die Lage versetzt werden, einen vollständigen Organismus auszubilden. Über die Klonierung von Organismen aus Körperzellen wird ebenso diskutiert wie über den Nutzen von Stammzellen.