Dass Arnold Gehlen seine Überlegungen zum Mängelwesen Mensch und zur nötigen Prothesenbildung durch Technik am Anfang des 20. Jahrhunderts schreibt, ist nicht verwunderlich, ist die Zeit von der späten Nationalstaatsgründung in Deutschland bis in die Anfänge des ersten Weltkriegs hinein doch durch eine ungebremst technisch-industrielle Aufbruchsstimmung und eine Mechanisierung des Menschen geprägt. Mit Blick auf frühe Schriften der Designtheorie (Morris und Moholy-Nagy), die zugleich Selbstverständigungen von Designpraktikern sind, wird deren Reaktion auf die Zurichtung des (arbeitenden) Menschen analysiert. Es steht der Verdacht, dass die Unterbestimmung des Menschlichen durch Gehlen und die Überhöhung des Menschen im Sinne der Designpostulate der Ganzheit zwei Pole möglicher Reaktionsbildung auf industriellen Phänomene sind. Aus Anlass gegenwärtiger Techniküberhöhung im Zeichen des Algorithmischen werden Anschlussmöglichkeiten an die frühen Designbewegungen benannt und diskutiert.