Die Forschung zur Arabischen Halbinsel hat erst in den vergangenen zwei Jahrzehnten an Dynamik gewonnen. Auf den ersten Blick überrascht das: Zwar galt die Region bis Mitte des vergangenen Jahrhunderts als unterentwickelt und geopolitisch unbedeutend – mit Ausnahme der Küstenregionen des Roten Meers und Persischen Golfs sowie geostrategischen Knotenpunkten (z. B. Aden), die für den europäischen Imperialismus ab dem 19. Jahrhundert von Bedeutung waren. Und dennoch hat es gedauert, bis diese politische und gesellschaftliche Transformation auf der Arabischen Halbinsel, die in der Literatur als „historischer Unfall“ bezeichnet wurde, hinreichende Aufmerksamkeit in der wissenschaftlichen Debatte fand. Dieses Handbuch hat das Ziel, die Leserinnen und Leser in die politischen und geographischen Besonderheiten einer Region einzuführen, um mit historischen Hintergründen die Komplexitäten der Gegenwart erklären zu können.