Seit der Antike wird über die Vorzüge und Nachteile des Alters diskutiert. Das Alter ist offensichtlich von zunehmenden physischen Schwächen und Beschwerden gekennzeichnet, ebenso von einem Weltverlust, dem Gefühl, die Zeit, in der man lebt, nicht mehr zu verstehen. Andererseits bündeln sich im Alter Lebenserfahrung mit einer neuen Freiheit, da alternde Menschen nicht mehr unter dem Druck großer Erwartungen stehen. So sehr das Alter zu einer Last werden kann, so wenig schwinden im Alter die Möglichkeiten, ein lustvolles Leben zu führen. In Summe geht es in einer Gesellschaft, deren demografischer Wandel den Anteil an alten und sehr alten Menschen steigen lässt, darum, das Alter nicht als Defizit, sondern als eine Lebensphase eigenen Rechts zu begreifen. Die Potenziale des Alters erschließen sich allerdings nicht von selbst: Altern ist eine Form der Lebenskunst.