In diesem Kapitel werden die theoretischen Grundlagen der psychischen Struktur und ihr möglicher Einfluss auf die Komplexität körperlicher Beschwerden behandelt. Die psychische Struktur kann als eine Art flexibles Gerüst mit strukturellen Fähigkeiten angesehen werden, die sich im Laufe des Lebens eines Menschen entwickeln und formen. Die Entwicklung dieser Fähigkeiten bezieht sich auf einen flexiblen und fließenden Prozess, der die Persönlichkeit und die Art und Weise prägt, wie sie denkt, fühlt, handelt und mit der Umwelt interagiert. Dieser Prozess wird durch verschiedene Erfahrungen beeinflusst, insbesondere durch frühkindliche Beziehungserfahrungen und andere prägende Ereignisse im Leben einer Person. Je nach Entwicklungsgrad der grundlegenden Fähigkeiten zur Zustands-, Emotions- und Beziehungsregulation, insbesondere in Stress- und Belastungssituationen, kann die Entwicklung einer psychischen Struktur von einer autonomen, stabilen und widerstandsfähigen Persönlichkeit bis zum Verfall dieser Fähigkeiten und zur Entwicklung von schwerwiegenden psychischen Pathologien reichen. Die Betrachtung des Einflusses früher schmerzhafter Erfahrungen auf die Persönlichkeitsentwicklung soll helfen zu verstehen, warum ein scheinbar «kleines» Ereignis bei einem Patienten eine Vielzahl körperlicher Beschwerden und letztendlich chronische Krankheiten verursachen kann, während ein anderer Patient sich von einem ernsten Ereignis schnell erholen kann. Darüber hinaus werden praktische Beispiele vorgestellt und Empfehlungen für mögliche therapeutische Interventionen gegeben.