Bei Patienten mit Leberzirrhose kann eine relative Nebenniereninsuffizienz (relative adrenale Insuffizienz, RAI) auftreten. Während eine absolute Nebenniereninsuffizienz selten vorkommt, ist die RAI bei kritisch kranken Patienten mit Leberzirrhose weitverbreitet. In Stresssituationen sind diese Patienten häufig nicht in der Lage, ausreichend Kortisol zu produzieren. Dadurch ist das Risiko für Komplikationen wie Sepsis und septischen Schock erhöht. Die Pathogenese der RAI ist komplex und umfasst Faktoren wie proinflammatorische Zytokine sowie einen Mangel an Cholesterol. Klinisch präsentieren sich unspezifische Symptome, die denen der Leberzirrhose ähneln (u.a. Hyponatriämie, Schwäche, abdominelle Beschwerden und niedriger Blutdruck). Die Diagnostik gestaltet sich schwierig, da unterschiedliche Testverfahren mit variablen Grenzwerten existieren; am gängigsten ist die Bestimmung des Gesamtkortisols im Serum vor und nach Stimulation. Therapeutisch wird bei kritisch kranken Patienten mit septischem Schock und RAI der Einsatz von Glukokortikoiden empfohlen, doch ist die Evidenz hinsichtlich ihres Nutzens bei Patienten mit Leberzirrhose bislang begrenzt.