Destillation und Rektifikation setzen voraus, dass die zu trennenden Stoffe sowohl als Flüssigkeit als auch als Dampf vorliegen und dass ein ausreichender Unterschied in der Zusammensetzung der Phasen erreicht werden kann. In vielen Fällen ist diese Voraussetzung nicht gegeben, sodass man andere Wege zur Trennung der Substanzen finden muss. Ein alternatives Verfahren kann auch kostengünstiger sein, vor allem hinsichtlich des Energieverbrauches. Man fasst zahlreiche Methoden als thermische Trennverfahren zusammen, weil sie häufig unter Einsatz thermischer Energie arbeiten (Abb. 8.1, Tab. 8.1). Zum Einstieg in die weitere Behandlung der Absorption und Flüssig-flüssig-Extraktion soll anhand von Abb. 8.2 auf die Gemeinsamkeiten der Rektifikation mit diesen Verfahren hingewiesen werden: Bei der Destillation und Rektifikation ist die Trennung des Stoffgemisches unmittelbar möglich, vorausgesetzt, dass Dampf und Flüssigkeit sich in der Zusammensetzung unterscheiden. Die Absorption und die Flüssig-flüssig-Extraktion benötigen dagegen grundsätzlich eine Flüssigkeit als Hilfsstoff. Für eine kostengünstige Trennung sollten sich die abzutrennenden Komponenten gut und selektiv in dem Hilfsstoff lösen. Eine Voraussetzung für die Durchführung der Verfahren ist dies jedoch nicht, weil man die Trennung auch mit einer erhöhten Menge an Hilfsstoff erreichen kann.