Neben Erdöl, Erdgas und Kohle (Kap. 14) sind die nachwachsenden Rohstoffe wichtige Ausgangsstoffe für die organisch-technische Chemie. Weltweit werden derzeit ca. 10 % aller organischen Chemikalien auf Basis nachwachsender Rohstoffe (engl. renewables) hergestellt (Abb. 18.1). Der Anteil der nachwachsenden Rohstoffe ist in den letzten Jahrzehnten stetig gestiegen, und aufgrund der zukünftigen Verknappung gut zugänglicher fossiler Rohstoffe könnte dieser Anteil in den kommenden Jahren noch deutlich zunehmen. In Deutschland wurden 2021 ca. 2,6 Mio. t nachwachsender Rohstoffe in der chemischen Industrie verarbeitet, davon ca. 36 % Fette und Öle und 21 % Stärke. Die restlichen 43 % teilen sich auf die verschiedenen Kohlenhydrate, insbesondere Cellulose, Stärke und Zucker, sowie auf zahlreiche andere pflanzliche Rohstoffe, die als pflanzliche Sekrete und Extrakte zusammengefasst werden. Hierzu gehören z. B. pflanzliche Fasern, ätherische Öle, Baumharze und Naturkautschuk.