Wollen wir einen Computer für eine bestimmte Aufgabe einsetzen, dann müssen wir uns nicht nur überlegen, wie der Verarbeitungsablauf in Form eines Programms beschrieben werden kann. Es geht auch darum, das, was eigentlich verarbeitet werden soll, darzustellen. Informationen müssen in Form von Daten verpackt werden. Daten können alles Mögliche repräsentieren, von Zahlen und Texten über Bilder und Tönen bis zu Finanztransaktionen oder Auswertungen von Gesteinsproben. Da jedoch Computer intern nur mit den zwei Symbolen 0 und 1 operieren, müssen wir uns überlegen, wie Informationen damit beschrieben werden können. Wie sieht eine Zahl aus, die nur aus Nullen und Einsen besteht – oder ein Text oder ein Bild?