Die Sprache erschien lange Zeit zu komplex, zu undurchdringlich, als dass sie von Computern umfassend eingesetzt werden könnte. Natürlich, wir haben Vorstellungen davon, was Sprache ist, aber im Detail sind viele Fragen offen: Wie entsteht Sprache, wie übersetzen wir unsere Überlegungen in eine sprachliche Ausdrucksform und was läuft dabei in unserem Gehirn ab? Gleichzeitig ist der Wunsch, Roboter mit Sprechfähigkeiten auszustatten, um mit Menschen zu kommunizieren, bereits in den ersten Science-Fiction-Filmen zu erkennen. Alan Turing ersann nicht ohne Grund den nach ihm benannten Test, um die Möglichkeiten eines Computers zu beurteilen: Wenn wir nämlich einzig über Tastatur und Bildschirm mit einem nicht sichtbaren Gegenüber interagieren und dabei entscheiden müssen, ob das Gegenüber ein Mensch oder ein Computer ist.